Vortexul polar reprezintă o zonă de aer foarte rece care se rotește în jurul Polului Nord sau Sud. Această structură include vânturi puternice care mențin aerul rece concentrat în regiunea polară.
Vortexul are două componente:
- în stratosferă, la 15–50 km altitudine,
- în troposferă, stratul în care se formează vremea de zi cu zi.
Când vortexul polar este stabil și puternic, aerul rece rămâne la poli. În acest caz, iarna în regiunile de latitudine medie este mai blândă.
Când vortexul se destabilizează, se poate rupe sau aluneca spre sud. Aerul arctic ajunge astfel în zone locuite, provocând frig intens, ninsori și vreme severă chiar la latitudini medii.
Fenomenul apare în fiecare iarnă și face parte din circulația normală a atmosferei. Modul în care se comportă — stabil sau instabil — determină intensitatea iernilor pentru fiecare regiune.
În România și Europa de Est, un vortex instabil poate aduce episoade de frig puternic și ninsori peste medie. Dacă rămâne stabil, iarna va fi mai blândă.
Pe termen scurt, vremea depinde și de alți factori, cum sunt curenții dinspre Atlantic, condițiile oceanice și fenomenele locale.
Vortexul polar rămâne un element esențial pentru prognozele de iarnă. Stabilitatea lui ajută meteorologii să anticipeze valuri de frig sau ierni mai blânde.
